Astronautai dažnai reaguoja su baime, kai pamato Žemės kreivumą po Tarptautine kosmine stotimi. Dabar Marso tyrinėtojai gali patirti, kaip tai atrodo orbitos dėka NASA Marso odisėja, kuri neseniai atšventė savo 22-uosius metus orbitoje aplink Raudonąją planetą.
Erdvėlaivis padarė daugybę panoraminių vaizdų, kuriuose matyti Marso kraštovaizdis po debesų ir dulkių sluoksniais. Šios 10 nuotraukų, sujungtų kartu, suteikia ne tik šviežią ir stulbinantį vaizdą Marsas, bet ir padės mokslininkams įgyti naujų žinių apie Marso atmosferą.
Erdvėlaivis fotografavo iš maždaug 400 km aukščio, o tai yra maždaug toks pat aukštis, kuriame TKS skrenda virš Žemės. „Jei astronautai skrietų orbitoje virš Marso, jie matytų būtent tokią perspektyvą“, – sako mokslininkai, valdantys Odisėjos kamerą, kuri vadinama terminio vaizdo sistema THEMIS (Thermal Emission Imaging System). „Nė vienas erdvėlaivis dar niekada neturėjo tokio Marso vaizdo.
Priežastis, kodėl ši rūšis yra tokia reta, yra jos sukūrimo sunkumai. Reaktyvinių variklių laboratorijos inžinieriai NASA ir Lockheed Martin Space tris mėnesius planavo THEMIS stebėjimus. Infraraudonųjų spindulių kameros jautrumas karščiui leidžia užfiksuoti ledą, akmenis, smėlį ir dulkes, taip pat temperatūros pokyčius planetos paviršiuje. Jis taip pat gali išmatuoti vandens ledo ar dulkių kiekį atmosferoje, tačiau tik siaurame stulpelyje tiesiai po erdvėlaiviu.
Misijos tikslas – plačiau pažvelgti į atmosferą. Matydami, kur debesų ir dulkių sluoksniai yra vienas kito atžvilgiu – ar tai vienas sluoksnis, ar keli sluoksniai, sukrauti vienas ant kito – padeda mokslininkams patobulinti savo Marso atmosferos modelius. Tiesą sakant, tai skersinis atmosferos vaizdas.
THEMIS negali pasisukti, todėl keičiant kameros kampą reikia pakeisti viso erdvėlaivio padėtį. Šiuo atveju komandai reikėjo pasukti orbitą beveik 90°, užtikrinant, kad saulė vis tiek šviestų į erdvėlaivio saulės baterijas, bet ne į jautrią įrangą, kuri gali perkaisti.
Odisėjos misija tikisi ateityje padaryti panašių vaizdų, užfiksuoti Marso atmosferą įvairiais metų laikais. Siekdama maksimaliai išnaudoti savo pastangas, misija taip pat nufotografavo nedidelį Marso mėnulį Fobos. Tai jau septintas kartas per 22 metus, kai orbita nukreipė THEMIS į palydovą, kad išmatuotų temperatūros pokyčius jo paviršiuje ir pateiktų mokslininkams unikalių duomenų.
Nauji vaizdai suteikia įžvalgos apie objekto sudėtį ir fizines savybes. Tolesni tyrimai galėtų padėti išspręsti diskusiją, ar apie 25 km skersmens Fobą užfiksavo asteroidas, ar senovinis Marso gabalas, kuris buvo nuplėštas nuo paviršiaus smūgio.
Taip pat skaitykite: