Pirmasis metalo spausdinimo 3D spausdintuvas, naudojamas kosmose, yra pakeliui į Tarptautinę kosminę stotį. „Cygnus NG-20“ pristatymo misija su 180 kg sveriančiu spausdintuvu buvo paleista antradienį ir šiandien turėtų atvykti į TKS. Astronautas Andreasas Mogensenas įdiegs spausdintuvą, kuriam „Airbus“ sukūrė specialiai ESS.
Po įdiegimo įrenginys bus stebimas ir sekamas Žemė. Anksčiau TKS buvo naudojami polimeriniai 3D spausdintuvai, tačiau sakoma, kad 3D metalų spausdinimas orbitoje yra daug sudėtingesnė užduotis. Prietaisas veiks su tam tikro tipo nerūdijančiu plienu, kuris dažnai naudojamas vandens valymui ir medicininiams implantams, nes jis gerai atsparus korozijai.
Nerūdijančio plieno viela įstumiama į spausdinimo zoną, spausdintuvas ją išlydo naudodamas maždaug milijoną kartų galingesnį nei lazerinį žymeklį lazeriu. Tada spausdintuvas siunčia išlydytą metalą spausdinti.
Metalo lydymosi temperatūra yra apie 1400°C, o spausdintuvas veikia visiškai sandarioje dėžutėje. Kad jis veiktų, jis turi išnešti deguonį į kosmosą ir pakeisti jį azotu. Priešingu atveju išlydytas metalas oksiduosis. Atsižvelgiant į aukštesnę temperatūrą nei 3D spausdintuvas, skirtas plastikui (kuris įkaista iki 200°C), „būtina užtikrinti ekipažo ir pačios stoties saugumą, o techninės priežiūros galimybės taip pat labai ribotos“, – sako. ESS. „Jei pasiseks, metalo stiprumas, laidumas ir standumas padidins erdvės 3D spausdinimo galimybes į naujas aukštumas.
Planuojami keturi bandomieji spaudiniai. Spausdintuvas spausdins tuos pačius pavyzdžius, kurie anksčiau buvo sukurti Žemėje. Ekspertai palygins dvi versijas, kad padėtų mokslininkams suprasti, kaip skiriasi spausdinimo kokybė ir našumas erdvėje. Nors kiekviena dalis svers mažiau nei 250 g ir bus mažesnė už gazuotą gazą, kiekvienai iš jų spausdintuvas užtruks nuo dviejų iki keturių savaičių. Įrenginys veiks ne ilgiau kaip keturias valandas per dieną, nes jo ventiliatoriai ir variklis gana garsiai veikia, o TKS galioja griežti triukšmo reikalavimai.
Jei eksperimentas būtų sėkmingas, astronautams ir kosmoso agentūroms būtų sudarytos sąlygos spausdinti jiems reikalingus įrankius ar dalis, nesiunčiant jų tiekimo misijoms. Metalinių dalių 3D spausdinimas taip pat gali padėti statant pagrindą mėnesių naudojant perdirbtas medžiagas arba transformuotą regolitą. Ateityje tai gali būti naudinga vykdant misijas į Marsą.
Taip pat skaitykite: