Juodoji medžiaga sudaro apie 80% visatos masės, ir nepaisant šio didelio skaičiaus, astronomai vis dar tiksliai nežino, iš ko ši medžiaga susideda ir kaip ji elgiasi erdvėje. ESA turi ambicingą planą tai pakeisti su artėjančia ARRAKIHS misija.
Misijos pavadinimas reiškia išspręstų susikaupusių galaktikų liekanų analizę, kaip pagrindinį Halo tyrimų instrumentą arba ARRAKIHS, o zondas stebės galaktikas, panašias į Paukščių Taką, tikėdamasis suprasti, kas verčia judėti tamsiąją materiją. Ispanijos ir Šveicarijos misija jau patvirtinta ESS, ir jei viskas vyks pagal planą, jis bus paleistas 2030 m.
Viena iš priežasčių, kodėl mokslininkai tiki tamsiosios materijos egzistavimu, yra ta, kad jie matė jos „šešėlį“. Kitaip tariant, tokios galaktikos kaip paukščių takas, padengtas vadinamaisiais „tamsiosios materijos halais“ arba nematomais tamsiosios medžiagos komponentais. Mes negalime jų matyti tiesiogiai, nes tamsioji medžiaga nesąveikauja su šviesa, tačiau galime pamatyti šios materijos poveikį. Visų pirma manoma, kad tamsiosios medžiagos aureolės turi įtakos galaktikų sukimuisi. Taigi ARRAKIHS – pavadintas dykumos planetos vardu knygų ir TV serialų serijoje „Dune“ – planuoja nuskaityti galaktikas ir ieškoti aureolių.
ARRAKIHS misija apžiūrės 75 skirtingas galaktikas po 150 valandų, tačiau, kaip galėjote atspėti, prietaisas nežiūrės į šviesius centrus. Vietoj to, jis tirs jų išorinius kraštus, tirdamas nykštukines galaktikas, kurios skrieja aplink tikslines galaktikas ir gyvena tamsiosios medžiagos aureolėse. Tokiu būdu astronomai tikisi daugiau sužinoti apie aureolę ir palyginti savo stebėjimus su kompiuteriniais modeliais.
ARRAKIHS yra tai, ką ESA vadina F misija. Agentūra planuoja, kad tokios misijos bus pradėtos palyginti greitai ir kainuos nedideles. Pirmoji ESA F-misija buvo Comet Interceptor, dėl kurios buvo susitarta 2019 m., o ją planuojama paleisti 2029 m. ARRAKIHS yra antroji F misija ir, atrodo, atitinka pagrindinius principus – ji turėtų būti paleista praėjus 8 metams po susitarimo ir kainuoti mažiau nei 175 mln. SULTYS, kuris pasirodė šiais metais, patvirtinimą gavo dar 2007 m.
Rugsėjo mėnesį ARRAKIHS įveikė svarbią kliūtį – misijos projekto patikrą, o ESA vadovybė jį patvirtino remdamasi ekspertizės rezultatais. Be to, misija turėtų atlikti išsamesnę erdvėlaivio instrumentų ir mokslinių tikslų peržiūrą.
Taip pat skaitykite: