Rugsėjo 24-oji NASA buvo svarbi diena – būtent tada kapsulė nusileido Žemėje OSIRIS-REx su nuolaužomis iš asteroido Bennu, kuris klajojo kosmose nuo pirmųjų mūsų saulės sistemos dienų. Tai reiškia, kad šie pavyzdžiai gali mums pasakyti, kaip atrodė mūsų kosminė aplinka dar gerokai prieš atvykstant čia.
Kapsulė, kuri buvo paleista 2016 m., buvo erdvėlaivyje, kuris nukeliavo 4 milijardus mylių, kad pasiektų Bennu. Artėdamas prie asteroido, zondas sugebėjo surinkti dalį medžiagos nuo paviršiaus mechaninės rankos pagalba. Mokslininkai tikėjosi gauti bent 60 g Bennu medžiagos, tačiau komanda OSIRIS-REx pranešė, kad zondui pavyko surinkti daugiau. Daug daugiau.
Pagal tinklaraščio įrašą NASA, mėginius apdirbę ekspertai teigia jau išėmę ir surinkę 70,3 g medžiagos – ir tai nepaisant to, kad kapsulė dar net nebuvo atidaryta. Šis 70,3 g yra tik iš išorinės (ir iš dalies vidinės) instrumento dalies. „Apdorotame mėginyje yra akmenų ir dulkių, rastų mėginio ėmimo galvutės išorėje, taip pat dalis masinio mėginio iš vidaus, į kurį buvo galima patekti per dangtelį“, – sakoma ataskaitoje.
Nors OSIRIS-REx nėra pirmoji žmonijos misija grąžinti pavyzdžius iš asteroido – šis titulas priklauso JAXA Hayabusa – ji pati sunkiausia. Kapsulė į Žemę atgabeno didžiausią visų laikų asteroido pavyzdį, ir NASA nori juo pasidalinti. Agentūra 25% nuolaužų atiduos daugiau nei 200 mokslininkų 25 skirtingose institucijose, 4% Kanados kosmoso agentūrai ir 0,5% JAXA. Likę maždaug 70% bus saugomi Džonsono kosmoso centre studijoms. Pavyzdžiui, kaip Mėnulio uolienų pavyzdžiai iš Apolono toliau tiriami dešimtmečius po to, kai astronautai juos atvežė į Žemę, ir padaryti atradimų.
Dalis priežasčių, kodėl kapsulėje yra tiek daug Bennu egzempliorių, yra dėl paties surinkimo proceso. Kai mėginių ėmiklis OSIRIS-REx pasinėrė į uolą, kad surinktų medžiagos, mokslininkai nustebo pamatę, kad prie benn nebuvo labai kietas, lipnus daiktas. Prietaisui susilietus su uola, į orą pakilo dulkių debesis, kuris jo vos neprarijo.
Štai kodėl mokslininkai vis dar nežino, kiek mėginių yra OSIRIS-REx kapsulėje. Sužinosime tik tada, kai konteineris bus galutinai atidarytas. „Po daugybės bandymų nuimti komanda nustatė, kad 2 iš 35 TAGSAM galvutės laikiklių nepavyko nuimti naudojant dabartinius įrankius, patvirtintus naudoti OSIRIS-REx. NASA. "Komanda dirbo kurdama ir įgyvendindama naujus metodus, kaip išgauti medžiagą iš aparato, ir toliau užtikrinti, kad mėginys būtų saugus ir nepažeistas."
Apskritai OSIRIS-REx mokslininkai turi daug taisyklių, kaip elgtis su mėginiu. Visi darbai atliekami specialioje pirštinių dėžėje, kurioje nuolat teka azotas. Kol kuriama procedūra, kaip pasiekti paskutinę medžiagos partiją, komanda pašalino TAGSAM galvutę iš aktyvaus azoto srauto dėžutėje ir laiko ją talpykloje, uždarytoje sandarinimo žiedu ir apsuptoje sandariu tefloniniu maišeliu.
Taip pat skaitykite: