Zondas OSIRIS-REx, kuris į Žemę atgabeno brangius asteroido Bennu pavyzdžius, dabar nukreiptas į asteroidą Apophis, kuris anksčiau buvo laikomas potencialiai pavojingu Žemei.
Erdvėlaivis pasinaudojo grįžimu į Žemę, kad nustatytų kursą į Apofį. Maždaug 20 minučių po to, kai iš asteroido išleido kapsulę, kurioje buvo neužterštos medžiagos, jis įjungė variklius, pakeitė kursą ir leidosi į kitą ilgą, vingiuotą skrydį.
Ši sunki kelionė nuves OSIRIS-REx daug arčiau Saulės, nei planuota iš pradžių. Jis skris aplink Venerą ir vėl aplankys Žemę, galiausiai leisdamas jai pagaliau pasiekti Apofį. Tai turėtų įvykti, pagal planą, 8 metų balandžio 2029 dieną.
Zondas nerinks mėginių, o tirs asteroidą 18 mėnesių. Šios susitikimo operacijos apims Apophis vizualizavimą ir žemėlapių sudarymą, taip pat susitikimo manevrą, panašų į tą, kuris naudojamas medžiagai iš Bennu paimti. Šis žingsnis suteiks unikalios informacijos apie jo interjerą, sudėtį ir savybes.
Apofis – intriguojantis apie 340 m dydžio netoli Žemės esantis objektas, kažkada manyta, kad 2068 m. jis gali atsitrenkti į Žemę, tačiau asteroidas nebelaikomas grėsme. Kitas Apofio priartėjimas prie Žemės įvyks 13 metų balandžio 2029 dieną – jis praskris 32 tūkstančių km atstumu nuo mūsų, o šis įvykis žmonijai potencialiai suteiks puikią galimybę tyrinėti kosminę uolą.
prie benn yra daug anglies turintis B tipo asteroidas, o Apophis yra S tipo asteroidas arba „uolinis“ asteroidas, susidedantis daugiausia iš silikatų ir nikelio geležies. Šios pirmykštės eros reliktai yra dažni vidinėje Saulės sistemos dalyje ir gali padėti įminti planetų atsiradimo ir procesų, lėmusių jų susidarymą, paslaptį.
Dėl savo savybių jis bus naudingas ir planetos gynybos programai. Tačiau asteroidas gali būti ne toks, koks atrodo (kaip OSIRIS-REx susidūrė Bennu atveju). Taigi mes nesužinosime, koks iš tikrųjų yra Apophis, kol zondas nepriartės prie jo. Ir misija OSIRIS-APEX gali būti ne vienintelis apsilankymas Apofyje.
NASA Small Body Assessment Group neseniai paragino agentūrą rasti būdą, kaip nuskristi pro Apofį prieš artimą susidūrimą su Žeme. Tai „suteiktų visapusišką šios puikios galimybės kiekybiškai įvertinti planetų potvynių poveikį asteroidų evoliucijai ir surinkti svarbios informacijos apie Apophis vidinę struktūrą, kuri kitaip nepasiekiama“, – teigia mokslininkai. Tačiau tai nėra faktas, kad tokia misija įvyks.
Taip pat skaitykite: