Raudonoji planeta ir toliau mus stebina. Mokslininkai aptiko milžinišką ugnikalnį ir galbūt po juo palaidotą ledyno ledo sluoksnį.
Šis atradimas buvo atliktas rytinėje Marso vulkaninės Tharsis provincijos dalyje, netoli planetos pusiaujo. Dėl eroduoto, sunkiai pastebimo pobūdžio ši vieta nebuvo matyta nuo tada, kai 9 m. Mariner 1971 nufotografavo šią vietą.
Remiantis SETI instituto pareiškimu, apie radinį pranešta 55-ojoje Mėnulio ir planetų mokslo konferencijoje, kuri šiuo metu vyksta The Woodlands mieste, Teksase. Tyrimas buvo atliktas naudojant NASA Mariner 9, Viking Orbiter 1 ir 2, Mars Global Surveyor, Mars Odyssey ir Mars Reconnaissance Orbiter, taip pat Europos kosmoso agentūros Mars Express misijos duomenis.
Milžiniškas ugnikalnis ištisus dešimtmečius slepiasi viename ikoniškiausių Marso regionų, ant ribos tarp smarkiai suskilusio Noktiso labirinto (Nakties labirinto) ir didžiulės Valles Marinelis (Jūrininkų slėnių) kanjonų sistemos. Teritorijoje, kurioje yra naujai dokumentuotas ugnikalnis, yra dar trys gerai žinomi milžiniški ugnikalniai: Askrei Mons, Pavonis Mons ir Arsia Mons.
Nors naujai atrastas ugnikalnis yra labiau eroduotas ir mažesnis nei šie kiti ugnikalnio atitikmenys, skersmeniu jis konkuruoja su jais: apie 450 kilometrų, o jo aukštis – apie 9 metrai.
„Jo atradimas rodo įdomią naują vietą, kur ieškoti gyvybės, ir potencialią kryptį būsimiems robotų ir žmonių tyrimams“, – teigiama SETI instituto pranešime. Pagrindinis tyrimo autorius yra Pascalis Lee, planetų mokslininkas iš SETI instituto ir Marso instituto, įsikūrusio NASA Ames tyrimų centre.
„Mes tyrinėjome vietovės, kurioje praėjusiais metais radome ledyno liekanas, geologiją, kai supratome, kad esame didžiulio ir giliai erozuoto ugnikalnio viduje“, – aiškina Lee.
Didžiulis ugnikalnio dydis ir sudėtinga jo modifikacijų istorija rodo, kad jis buvo aktyvus labai ilgą laiką. Be to, jo pietrytinėje dalyje slypi plonos, nesenos vulkaninės nuosėdos, po kuriomis tikriausiai vis dar yra ledyno ledo.
"Šis Marso regionas yra žinomas dėl daugybės hidratuotų mineralų, apimančių ilgą Marso istorijos laikotarpį", - aiškina Surabhas Shubhamas, Merilendo universiteto Geologijos katedros absolventas ir tyrimo bendraautoris.
„Vulkaninė šių mineralų kilmė buvo įtariama jau seniai. Taigi gal ir nenuostabu, kad čia randamas ugnikalnis, priduria Shubham. Tam tikra prasme šis didelis ugnikalnis yra ilgai lauktas „rūkantis ginklas“. Tačiau šis naujas atradimas taip pat išryškina keletą paslapčių.
Pirma, nors aišku, kad jis buvo aktyvus ilgą laiką ir pradėjo formuotis ankstyvoje Marso istorijoje, nežinoma, kaip anksti. Taip pat, nors jis išsiveržė net geologine „modernumo“ prasme, nežinoma, ar jis vis dar yra vulkaniškai aktyvus ir gali vėl išsiveržti.
Čia pridėkite kitą nežinomą. Jei ji būtų buvusi aktyvi ilgą laiką, ar dėl nuolatinės šilumos ir vandens iš ledo derinys galėjo palaikyti gyvybę?
„Tai tikrai dalykų derinys, dėl kurio Noctis ugnikalnis toks įdomus“, – sako Lee. „Tai senovinis ir ilgaamžis ugnikalnis, taip giliai išardytas, kad juo galima vaikščioti, važiuoti ar skristi per jį tyrinėti, atrinkti ir datuoti įvairias jo vidaus dalis, kad būtų galima ištirti Marso evoliuciją laikui bėgant.
Lee daro išvadą, kad ilga šilumos sąveikos su vandeniu ir ledu istorija „paverčia ją idealia vieta astrobiologijai ir gyvybės ženklų paieškai“.
Galimas ledyno ledo buvimas sekliame gylyje netoli pusiaujo reiškia, kad žmonės gali tyrinėti ne tokią šaltą planetos dalį, tačiau vis tiek galės išgauti vandenį hidratacijai ir raketų kurui gaminti. Tokį Marso kurą galima gauti padalijant vandenį į vandenilį ir deguonį.
Taip pat skaitykite: