„BAE Systems“ pristatė naują „Concept 2“ drono konfigūraciją, kuri pirmą kartą buvo parodyta 2022 m. Platforma yra dalis bendrovės vizijos integruoti nepilotuojamas sistemas į ateities oro kovos operacijas, o jų misija – padėti pilotuojamiems naikintuvams.
Atnaujintas maketas buvo pristatytas Pasaulio gynybos parodoje 2024. Ši platforma yra „vidutinio dydžio UAV, skirtas pakeisti arba papildyti esamas atakos, žvalgybos, stebėjimo ir žvalgybos pajėgas, taip pat kontroliuoti oro pajėgas. Pirmąjį skrydį bendrovė planuoja atlikti per dvejus metus.
Naujasis dizainas gali pasigirti vienu varikliu ir modifikuotu sparnu, prailgintu iki vidinio galinio krašto. Galinėje fiuzeliažo dalyje yra vertikali uodega su variklių išmetimo vamzdžiais. Sparno gale esantis prailginimas padės valdyti žingsnį, nes dronas neturi horizontalių stabilizatorių.
BAE Systems pareigūnai pažymėjo, kad tai yra labiau supaprastintas dizainas, o jo veikimas buvo patobulintas, palyginti su pradine koncepcija. Jis turėjo išlenktą sparną ir V formos uodegą, taip pat iškilią oro įsiurbimo angą viršutinėje fiuzeliažo dalyje. „Tikrasis dizaino pokyčių variklis“ nuo tada iki dabar buvo poreikis „sukurti prieinamą kovinę masę“, nes „kaina bus labai svarbi mūsų klientams“, sako BAE Systems.
Anksčiau bendrovė teigė, kad „Concept 2“ turėtų būti „įperkamas, bet skirtas 100 ir daugiau skrydžių“. Šiame kontekste įperkamos paprastai apibrėžiamos kaip sistemos, kurios yra pakankamai pigios, kad būtų naudojamos rizikingose misijose, iš kurių jos gali ir negrįžti, tačiau tuo pat metu pakankamai galingos, kad galėtų jas atlikti.
Pagal pagrindines 2022 metų specifikacijas dronas turės 3500 kg maksimalų kilimo svorį ir galės gabenti įvairius krovinius, tokius kaip jutikliai ir EW kompleksai. Be to, BAE Systems anksčiau pranešė, kad ji gali nešti kovinę apkrovą kaip dvi ilgo nuotolio „Meteor“ raketas „oras-oras“ arba keturias „SPEAR 3“ „oras-žemė“ raketas. Atnaujinta koncepcija turi du vidinius skyrius, kuriuose galima sutalpinti oras-žemė ir oras-oras ginklus.
BAE Systems teigia, kad dronas yra skirtas laikyti konteineryje, kad būtų galima greitai dislokuoti. Jis skris ikigarsiniu greičiu ir aukštyje, panašiu į naikintuvus, su kuriais jis gali būti integruotas. Integruota dirbtinio intelekto dėka sistema taip pat galės vykdyti konkrečius užsakymus be tolesnės tiesioginės žmogaus sąveikos.
Iki šiol plėtrą finansavo BAE, tačiau įmonė ieško partnerių. „Turime programą, kuri skirta pirmam skrydžiui per dvejus metus. Kad programa būtų vykdoma kur kas toliau, mums reikia partnerio, kuris padėtų plėtoti programą tinkama linkme“, – teigia bendrovė. Anot BAE, lėktuvas greičiausiai sudomins „daugumą oro pajėgų visame pasaulyje...dėl savo dydžio ir nuotolio“. Bendrovė taip pat mano, kad tai „glaudžiai suderinama su šiandienos greitais lėktuvais“.
BAE iniciatyva atitinka platesnę tendenciją. JAV, ypač mano, kad labai svarbu įsigyti būsimų jungtinių kovinių orlaivių (Collaborative Combat Aircraft, CCA), kurie yra UAV su dirbtiniu intelektu ir ginklais, artimi „partnerio“ koncepcijai. JAV oro pajėgos pareiškė, kad nori bent 1000 BpAK papildyti savo būsimą flotilę, sudarytą iš maždaug 200 naujos kartos oro dominavimo (NGAD) naikintuvų ir 300 F-35. Tačiau šis skaičius gali būti didesnis.
Taip pat skaitykite: