Europos kosmoso agentūrai (ESA) skirta „Arianespace“ nešėja „Ariane 6“ savo pirmąją misiją į kosmosą paves ne anksčiau kaip 15 m. birželio 2024 d., ketvirtadienį (lapkričio 30 d.) pranešė bandymų grupės atstovai. Laive bus mažų palydovų rinkinys, įskaitant du iš NASA, pridūrė atstovai per instruktažą, kuris buvo transliuojamas tiesiogiai.
Po ketverių metų vėlavimo Ariane 6 pažanga vis spartėja: praėjusią savaitę didelio masto nešančiosios raketos modelis taip pat buvo išbandytas bandymų aikštelėje Kourou mieste, Prancūzijos Gvianoje, o ESA direktorius Josefas Aschbacheris sakė, kad gairės.
„Darant prielaidą, kad viskas vyks sklandžiai ir be didesnių vėlavimų, tikimės, kad „Ariane 6“ pirmąjį skrydį atliks nuo kitų metų birželio 15 d. iki liepos 31 d.“, – apie karštą lapkričio 23 d. bandymą sakė A. Aschbacheris. Tačiau vėliau per instruktažą jis perspėjo, kad „raketų inžinerija yra pavojuje, todėl reikėtų tikėtis, kad gali atsirasti tam tikrų ar kitokių vėlavimų“.
Raketa Ariane 5 daugiau nei 25 metus paleido Europos erdvėlaivius, 100–1996 metais į kosmosą nusiųsdama daugiau nei 2003 misijų. Žymios misijos apima James Webb kosminį teleskopą, Jupiterio ledinį palydovinį zondą (JUICE) ir Rosetta Comet Probe, jau nekalbant apie keliolika Galileo navigacijos palydovų, kurie suteikia Europai savo prieigą prie GPS sistemos.
Europa tvirtina, kad jai reikia nepriklausomos prieigos prie kosmoso, tačiau pastaruoju metu ji, kaip ir didžioji pramonės dalis, pasitikėjo SpaceX, kuri, pavyzdžiui, liepos 1 d. pradėjo Euklido tamsiosios medžiagos paieškos misiją, po to, kai pirmasis Ariane 6 paleidimas ir toliau žlugo.
„Ariane 6“ buvo sukurtas 2010-ųjų pradžioje, siekiant patenkinti naujos kartos paleidimų poreikius, pvz., sumažinti išlaidas ir vienu metu paleisti daugiau palydovų į skirtingas orbitas – po to, kai šių metų liepą buvo atsisakyta senstančio „Ariane 5“ dizaino. Tačiau daugybė techninių kliūčių ir COVID-19 pandemija trukdė Ariane 6 planuojamai misijai atverti vartus 2020 m.
„Mes tiesiogine prasme ištikome krizę“, – apie atsilikimą sakė A. Aschbacheris ir pridūrė, kad problemą apsunkina prastas bendravimas apie svarbius etapus ir vėlavimus. Tačiau šiandien EKA valstybės narės, visuomenė ir žurnalistai reguliariai gauna išsamias ataskaitas po Ariane 6 darbo grupės posėdžių.
„Mes išmokome pamokas“, – sakė A. Aschbacheris ir pripažino „Arianespace“, „Ariane Group“ ir Prancūzijos nacionalinės kosmoso agentūros (CNES) pagalbą sprendžiant iškilusias problemas. „Sėdėjome kartu ir ėmėmės labai aiškių priemonių krizei, kaip mes ją vadiname, įveikimui. Žodžiu, tai buvo krizė. Turėjome iš jo išeiti. Ir pasakysiu, mes tai padarėme kartu. Tai nėra pati ESA.
Iš šios patirties išmokta daugiau galimybių Europos startuoliams. Aschbacheris atkreipė dėmesį į naują ESA valstybių narių susitarimą, paskelbtą lapkričio 6 d. Sevilijoje, Ispanijoje, vykusiame Europos kosmoso viršūnių susitikime, kuris ir toliau gerins prieigą prie kosmoso, o ne SpaceX. Jis tai apibūdino kaip „paradigmos pokytį“, kuris suteiks daugiau galimybių Europos įmonėms, kai paaiškės daugiau detalių.
Sutartis numato trumpalaikį ESA narių finansavimą tiek nešančiajai raketai „Ariane 6“, tiek naujai, lengvesnei nešančiajai raketai „Vega-C“, kuri jau du kartus paleido 2022 m. EKA taip pat įsipareigojo perduoti daugiau paleidimų privačioms įmonėms, kad būtų galima įvairinti galimybes ir sumažinti išlaidas – prieš daugkartinio naudojimo raketų pristatymą maždaug 2030 m.
Philippe'as Baptiste'as, CNES prezidentas, gyrė susitarimą, sakydamas, kad jis paruoš Europą „ateičiai, kurioje turėsime daugiau konkurencijos, bet ir daugiau laisvės pramonei bei daugiau atsakomybės už tą pačią pramonę. Tai žingsnis į priekį“.
Tačiau kol kas didžiausias dėmesys skiriamas sėkmingam „Ariane 6“ pirmajam skrydžiui. Laimei, lapkričio 23 d. karšto ugnies bandymas „praėjo tobulai“, o bandymo metu surinkti duomenys parodė, kad „rezultatai atitinka mūsų lūkesčius“, – tame pačiame instruktaže sakė „ArianeGroup“ generalinis direktorius Martinas Sionas.
Tačiau bandymas baigėsi 44 sekundėmis greičiau nei tikėtasi 470 sekundžių (beveik aštuonių minučių) žyma. Pareigūnai teigė, kad taip yra todėl, kad jutiklis, matuojantis, kiek degalų liko bakuose, naudojo „konservatyvų“ bandymo sąlygų nustatymą ir kad gedimas neturėtų turėti įtakos skrydžiui.
Dabar komanda ruošiasi dar dviem dideliems „Ariane 6“ bandymams gruodžio pirmoje pusėje. Vokietijos aviacijos ir kosmoso centro Lampoldshauzeno bandymų poligonas gruodžio 7 d. sudegins viršutinę sceną, kad pamatytų, kaip scena veiks, jei paleidimas vyks „pablogintomis sąlygomis“. Po savaitės, gruodžio 15 d., Kuroje vyks kuro pakrovimo testas šiek tiek kitokiomis nei vardinėmis sąlygomis, įskaitant trumpą žygiuojančio dalinio variklio uždegimą.
Tiesą sakant, visi būsimi „Ariane 6“ pagrindiniai bandymai nešančiąją raketą įvertins „ne nominaliose situacijose“, pridūrė A. Aschbacheris. Tai žinant, taip pat patikimus duomenis, gautus atliekant bandymus karštomis sąlygomis, ESA ir darbo grupė dar labiau pasitikėjo birželio viduryje paskelbus starto datą. Tuo tarpu „Arianespace“ rengia savo paleidimo manifestą būsimiems skrydžiams su potencialiais klientais.
Bet ne viskas garantuota; Jei atsitiks kažkas nenumatyto, vėlavimas gali užsitęsti, nes „dar reikia daug nuveikti“, - sakė CNES Batiste'as, apibūdindamas tokias veiklas kaip bandymai ir surinkimas „Ariane Group“ gamyklose, kurios turi būti baigtos iki didžiosios dienos.
Arianespace Xiong pridūrė, kad dar daugiau pasitikėjimo ateis, kai kitais metais bus atlikta Ariane 6 paleidimo sistemos kvalifikacijos patikra, kuri patvirtins, kad raketą saugu paleisti.
„Tai labai svarbu raketos patikimumui. Žinome, kad tai buvo skiriamasis „Ariane 5“ bruožas, o šis patikimumas yra būtinas „Ariane 6“ – ir tai esame skolingi savo klientams“, – sakė Zion. „Trumpų kelių nesiimsime. Kvalifikacijos peržiūra gali atskleisti problemas, kurios buvo nepastebėtos. Geriau juos rasti ten, nei pirmą kartą paleidus.
„Būtų įžūlu teigti, – tęsė Sion, turėdamas omenyje visą „Ariane 6“ paleidimo kampaniją, – kad visas problemas palikome už nugaros. Tačiau turime pakankamai patirties, kad manytume, kad galime paskelbti datą. Šiandien tai yra didelis pokytis“.
Tačiau jei viskas vyks pagal planą, tame pačiame instruktaže pridūrė „Arianespace“ generalinis direktorius Stephanas Israelis, pirmasis komercinis skrydis įvyks 2024 m. pabaigoje, o „2025 m. bus atlikta kuo daugiau skrydžių“. Galiausiai jis pridūrė, kad „Ariane 6“ galėtų pradėti nuo 9 iki 10 misijų per metus.
Taip pat skaitykite: