Po kelių vėlavimų JAV kosminių pajėgų orbitinis lėktuvas X-37B pagaliau išvyko į naują slaptą misiją. Jis pakilo į SpaceX raketą Falcon Heavy penktadienio vakarą. Pirmieji du „SpaceX“ bandymai paleisti slaptą karinį lėktuvą anksčiau šį mėnesį buvo atidėti dėl prastų oro sąlygų ir problemų su antžemine įranga.
Paleidimas buvo septintasis X-37B istorijoje, tačiau pirmasis jo skrydis Falcon Heavy, antrąja galingiausia SpaceX raketa. Tai buvo 95-asis paleidimas SpaceX 2023 m., o kitas įvyko po kelių valandų – raketa „Falcon 9“ paleido 23 „Starlink“ palydovus. „SpaceX“ tiesiogiai transliavo paleidimą, tačiau JAV kosminių pajėgų prašymu jį išjungė prieš iškeliant į paskutinę orbitą.
Naujoji X-37B misija, žinoma kaip OTV-7 („Orbital Test Vehicle-7“) ir USSF-52, tikriausiai pasinaudos raketa. Pagrindiniai skrydžio tikslai „apima daugkartinio naudojimo kosminio lėktuvo veikimą naujais orbitos režimais“, rašė oficialūs Kosminių pajėgų atstovai.
Du išoriniai stiprintuvai grįžo saugiai nusileisti Kanaveralo kyšulio kosmodrome. „Sėkmingai nuleidome abu „Falcon Heavy“ šoninius stiprintuvus 1 ir 2 nusileidimo zonose“, – sakė „SpaceX“ atstovas. „Su šiais dviem šoniniais stiprintuvais tai yra 257-asis ir 258-asis sėkmingas orbitinės klasės raketos nusileidimas. Sunkusis centrinis stiprintuvas šiandien atliko pirmąjį ir vienintelį skrydį. Po paleidimo jis nukrito į Atlanto vandenyną, išeikvojęs per daug kuro, kad galėtų grįžti į Žemę, kad būtų galima jį atkurti ir pakartotinai panaudoti.
Manoma, kad Kosmoso pajėgos turi du „Boeing“ pagamintus X-37B lėktuvus. Jie pirmiausia naudojami kaip orbitinių bandymų aikštelės, leidžiančios kariškiams pamatyti, kaip instrumentai veikia ir elgiasi kosminėje aplinkoje. Tačiau X-37B misijų detalės – nuo skrydžio planų iki pagrindinės naudingosios apkrovos – yra įslaptintos.
Kosmoso pajėgos OTV-7 misiją apibūdina tik bendrai. Be „naujų orbitinių režimų“ tikslo, skrydis „išplės žinias apie kosmoso pajėgas JAV apie kosmoso aplinką, eksperimentuojant su ateities kosmoso tyrinėjimo technologijomis, – misijos aprašyme rašo Kosminių pajėgų atstovai. „Šie bandymai yra neatsiejama visų erdvės naudotojų saugių, stabilių ir saugių operacijų kosmose užtikrinimo dalis.
Tačiau ne viskas, ką kosminis lėktuvas pristato į orbitą, yra paslaptis. Jis taip pat reguliariai iškelia į orbitą kai kurią civilinę įrangą. Pavyzdžiui, viskas skirta eksperimentui NASA vadinamas sėklomis-2. Planuojama, kad „augalų sėklas paveiktų atšiaurioje ilgo skrydžio į kosmosą radiacijos aplinka“, – rašo Kosminių pajėgų atstovai. Jie pridūrė, kad projektas bus grindžiamas ankstesnių eksperimentų sėkme ir atvers kelią būsimoms pilotuojamoms kosminėms misijoms.
Nežinia, kiek laiko OTV-7 išliks orbitoje, tačiau ankstesnė misija truko rekordines 908 dienas. Visos ankstesnės šešios misijos buvo vykdomos žemoje Žemės orbitoje, vos keli šimtai mylių virš mūsų planetos. „Falcon Heavy“, savo ruožtu, gali pakelti X-37B daug aukščiau, galbūt į geosinchroninę orbitą, apie 35 000 km.
Taip pat skaitykite: