Penktadienį NASA pareiškė, kad pasirinko SpaceX pradėti suplanuotą misiją į ledinį Jupiterio mėnulį Europa – didžiulis Elono Musko kompanijos laimėjimas, siekiantis giliau į Saulės sistemą. „Europa Clipper“ misija bus paleista 2024 m. spalį raketa Falcon Heavy iš Kenedžio kosminio centro Floridoje, bendra sutarties vertė – 178 mln.
Anksčiau buvo manoma, kad misija bus paleista pačios NASA raketa Kosmoso paleidimo sistema (SLS), kurią kankino vėlavimai ir išlaidų viršijimas, o kritikai pavadino tai „darbo programa“ Alabamoje, kur vyksta didelė plėtra. Nors SLS dar neveikia, „Falcon Heavy“ buvo naudojamas tiek komercinėse, tiek vyriausybinėse misijose nuo pirmojo skrydžio 2018 m., kai į kosmosą nugabeno paties Musko „Tesla Roadster“. Kilimo metu jis sukuria daugiau nei 22 milijonų niutonų trauką, o tai prilygsta maždaug 18 747 orlaiviams.
Orbitinis „Europa Clipper“ skris 40–50 arti Europos, kad nustatytų, ar lediniame mėnulyje gali būti gyvybei tinkamų sąlygų. Jo naudingoji apkrova apims kameras ir spektrometrus, skirtus didelės raiškos vaizdams ir sudėtiniams paviršiaus ir atmosferos žemėlapiams gaminti, taip pat ledą prasiskverbiantį radarą, skirtą skysto vandens po apačiam ieškoti.
Europa, Jupiterio mėnulis, turi didžiulį vidinį vandenyną, apimantį visą dangaus kūną – vienintelį, kuris buvo nustatytas kaip potencialus gyvybės šaltinis už mūsų planetos ribų. Taigi, akivaizdu, kad NASA nori sužinoti apie naujausią ar dabartinę Europos geologinę veiklą, taip pat apie jos sudėtį, požeminius ežerus, ledo sluoksnio storį ir kiek sūrus bei gilus gali būti jos vandenynas.
NASA vykdo dar vieną misiją, nukreiptą į Mėnulį, kurioje dalyvaus erdvėlaivis „Europa Clipper“, kuris rinks duomenis per keletą praskridimų. Sekame įvykių eigą!
Taip pat skaitykite: