Saturno palydovas Enceladas yra viena geriausių nežemiškų vietų Saulės sistemoje gyvybei klestėti. Jame yra pasaulinis druskos vandenynas, kuris dėl vidinio šildymo teoriškai palaiko svetimai jūrų ekosistemai palankią temperatūrą.
Tačiau atrasti šį gyvenimą nėra taip paprasta. Palydovą dengia ledo apvalkalas, kurio storis ploniausioje vietoje vertinamas 5 km, o vandenyno gylis po juo siekia 10 km. Tai sukeltų didelę problemą čia, Žemėje, jau nekalbant apie palydovą pusiaukelėje per Saulės sistemą.
Bet mums gali nereikėti leistis į viską, kad pragręžtume Encelado apvalkalą. Naujas tyrimas rodo, kad lediniame mėnulyje galime aptikti gyvybę sūraus vandens stulpuose, išsiveržusiuose iš jo paviršiaus – net jei ten gyvybės nėra daug.
„Akivaizdu, kad pasiųsti robotą, kuris šliaužioja ledo plyšiais ir neria giliai į jūros dugną, nebus lengvas“, – sako evoliucijos biologas Regisas Ferrier iš Arizonos universiteto. „Modeliuodama duomenis, kuriuos labiau apmokytas ir sudėtingesnis orbiteris surinktų vien iš plunksnų, mūsų komanda parodė, kad šio metodo pakaktų patikimai nustatyti, ar Encelado vandenyne egzistuoja gyvybė, be būtinybės tirti Mėnulį. Tai jaudinanti perspektyva“.
Enceladas labai skiriasi nuo Žemės, vargu ar jis bus pilnas karvių ir drugelių. Tačiau giliai po Žemės vandenynu, toli nuo gyvybę teikiančios Saulės šviesos, atsirado kitokio tipo ekosistema. Gyvybė, susitelkusi aplink vandenyno dugne esančias ventiliacijos angas, išskiriančias šilumą ir chemines medžiagas, priklauso ne nuo fotosintezės, o nuo cheminių reakcijų energijos panaudojimo.
Tai, ką žinome apie Enceladą, rodo, kad panašios ekosistemos gali slypėti jo jūros dugne. Jis kas 32,9 valandos apsisuka aplink Saturną, eidamas elipsės formos keliu, kuris išlenkia Mėnulio vidų ir sukuria pakankamai šilumos, kad vanduo būtų arčiausiai šerdies skysčio.
Tai ne tik teorija: pietiniame ašigalyje, kur ledo sluoksnis yra ploniausias, iš po ledo buvo pastebėti milžiniški šimtų kilometrų aukščio vandens stulpai, kurie išsklido vandenį, kuris, mokslininkų nuomone, prisideda prie ledo susidarymo Saturno žieduose.
Kai Cassini zondas praskriejo pro šiuos stulpelius daugiau nei prieš dešimtmetį, jis aptiko keletą įdomių molekulių, įskaitant dideles su Žemės hidroterminėmis angomis susijusio rinkinio koncentracijas: metano ir mažesnius vandenilio bei anglies dioksido kiekius. Jie gali būti susiję su metaną gaminančiais archėjais čia, Žemėje.
„Mūsų planetoje hidroterminėse angose knibždėte knibžda gyvybės – didelėse ir mažose, nepaisant tamsos ir beprotiško spaudimo“, – sakė Ferrier. „Paprasčiausi gyvi daiktai yra mikrobai, vadinami metanogenais, kurie patys maitinasi net nesant saulės šviesos. Metanogenai metabolizuoja vandenilį ir anglies dioksidą, išskirdami metaną kaip šalutinį produktą. Ferrier ir jo kolegos sumodeliavo metanogeno biomasę, kurią galime tikėtis rasti Enceladus, jei ji egzistuotų aplink hidrotermines angas, panašias į esančias Žemėje. Tada jie sumodeliavo tikimybę, kad ląstelės ir kitos biologinės molekulės bus išmestos per ventiliacijos angas, ir kiek tos medžiagos galime rasti.
„Mes nustebome sužinoję, kad hipotetinis ląstelių skaičius prilygsta vieno banginio biomasei pasauliniame Encelado vandenyne“, – sako evoliucijos biologas Antoninas Afholderas, dabar dirbantis Arizonos universitete, bet studijuojantis Mokslų ir literatūros universitete. Prancūzijoje tyrimo metu. - Encelado biosfera gali būti labai reta. Ir vis dėlto mūsų modeliai rodo, kad jis bus pakankamai produktyvus, kad pamaitintų plunksnas pakankamai organinių molekulių ar ląstelių, kad būtų galima juos surinkti būsimame erdvėlaivyje.
Apsiginklavęs numatytu šių junginių skaičiumi, orbitoje skriejantis erdvėlaivis galėtų juos aptikti – jei galėtų kelis kartus praeiti pro stulpą, kad surinktų pakankamai medžiagos. Net ir tada gali būti nepakankamai biologinės medžiagos, o tikimybė, kad ląstelė išgyvens kelionę per ledą ir bus išmesta į kosmosą, tikriausiai yra gana menka. Nesant tokių įrodymų, grupė iškelia hipotezę, kad aminorūgštys, tokios kaip glicinas, gali būti alternatyvus netiesioginis signalas, kai jų gausa viršija tam tikrą slenkstį.
„Atsižvelgiant į tai, kad Encelade yra labai reta gyvybė, vis dar yra didelė tikimybė, kad spūstyse niekada nerasime pakankamai organinių molekulių, kad galėtume padaryti galutinę išvadą, kad ji ten yra“, – sako Ferrier. – Taigi, užuot sutelkę dėmesį į klausimą, kiek pakanka įrodyti, kad gyvybė yra, paklausėme: „Koks didžiausias organinės medžiagos kiekis gali būti, jei gyvybės nėra?
Šie skaičiai, pasak mokslininkų, gali padėti planuojant ateities misijas ateinančiais metais. Kol kas mes tiesiog būsime čia, Žemėje, ir svarstysime, kaip gali atrodyti ekosistema, esanti giliai po vandenynu Mėnulyje, besisukančioje aplink Saturną.
Jūs galite padėti Ukrainai kovoti su Rusijos įsibrovėliais. Geriausias būdas tai padaryti – aukoti lėšas Ukrainos ginkluotosioms pajėgoms per Išgelbėk gyvybę arba per oficialų puslapį NBU.
Taip pat skaitykite:
gąsdina ir intriguoja