„Mars Express“ orbita aptiko pakankamai vandens ledo, palaidotų po Raudonosios planetos pusiauju, kad visą planetą padengtų sekliu vandenynu, jei jis ištirptų.
Šį atradimą padarė ESA „Mars Express“ misija – veteranas erdvėlaivis, jau 20 metų užsiimantis moksliniais tyrimais aplink Marsą. Nors tai ne pirmas kartas, kai netoli Raudonosios planetos pusiaujo randama ledo, šis naujas atradimas yra didžiausias iki šiol ten rastas vandens ledo kiekis ir panašu, kad tai atitinka ankstesnius Marse sušalusio vandens radinius.
Nuosėdos yra storos, nusidriekusios 3,7 km mylių po žeme ir padengtos šimtų metrų storio sukietėjusių pelenų ir sausų dulkių pluta. Ledas nėra švarus luitas, bet labai užterštas dulkėmis. Nors jo vieta netoli pusiaujo tampa labiau prieinama būsimoms pilotuojamoms misijoms, palaidojimas tokiame gylyje reiškia, kad patekti į vandens ir ledo sluoksnį bus sunku.
Maždaug prieš 15 metų „Mars Express“ aptiko telkinius po geologiniu dariniu, vadinamu Medūzos duobėmis (MFF), tačiau mokslininkai nebuvo tikri, iš ko jie sudaryti. Marso geografija yra padalinta tarp šiaurinių aukštumų ir pietinių žemumų, o didžiulis 5 km ilgio DFP darinys yra tarp jų.
Įtariama, kad pati DFP susidarė per pastaruosius 3 milijardus metų iš lavos srautų ir buvo padengta vulkaniniais pelenais tais laikais, kai Marsas buvo vulkaniškai aktyvus. Šiandien DFP yra apgaubta kelių kilometrų į orą kylančių dulkių pliūpsniu – tai iš esmės galingiausias dulkių šaltinis visoje planetoje, kurstantis milžiniškas dulkių audras, kurios sezoniškai gali užgriūti Marsą. Ar šios nuosėdos buvo tiesiog dulkės, kurios galėjo užpildyti gilų slėnį? Nauji „Mars Express“ požeminio radaro MARSIS stebėjimai dabar pateikia atsakymą – ir tai ne dulkės.
„Atsižvelgiant į jos gylį, jei DFP būtų tik milžiniška dulkių krūva, tikėtume, kad ji susitrauks nuo savo svorio“, – pranešime spaudai sakė Andrea Cicchetti iš Italijos nacionalinio astrofizikos instituto. „Tai sukurtų kažką daug tankesnio nei tai, ką matome su MARSIS.
Vietoj to, nuosėdos yra mažo tankio ir gana skaidrios MARSIS radarams, o tai yra būtent tai, ko būtų galima tikėtis iš vandens ledo duomenų. Požeminio vandens ledo buvimas žemose ir pusiaujo platumose rodo, kad tolimoje praeityje Marso klimatas buvo visiškai kitoks.
Taip pat skaitykite: